Die häufigsten Fehler von Übersetzern am Anfang ihrer Laufbahn
Eine gute Übersetzung entsteht nur selten „in einem einzigen kreativen Impuls“. Am Anfang glauben viele, dass sehr gute Fremdsprachenkenntnisse ausreichen, um sicher Aufträge anzunehmen. Die Praxis zeigt jedoch schnell etwas anderes: Professionelle Übersetzung besteht nicht nur aus Wörtern und Grammatik. Sie verlangt außerdem Kontextverständnis, Stilgefühl, Präzision, Aufmerksamkeit für Details und die Fähigkeit, einen Text als Ganzes zu erfassen. Genau deshalb ähneln sich die Fehler von Anfängern oft: Sie entstehen nicht aus Nachlässigkeit, sondern weil der Beruf zunächst unterschätzt wird.
Zu wörtliche Übersetzung
Eines der häufigsten Probleme ist die Tendenz, Wort für Wort zu übersetzen. Ein Übersetzer am Anfang hält sich oft so eng an die Struktur des Originals, als wäre jede Abweichung bereits ein Fehler. Das Ergebnis ist dann formal korrekt, klingt aber schwerfällig, unnatürlich und manchmal sogar unbeabsichtigt komisch.
Ein klassisches Beispiel ist der englische Ausdruck take responsibility. Er wirkt auf den ersten Blick einfach, doch in einer anderen Sprache kann eine allzu wörtliche Entsprechung holprig klingen, wenn der natürliche Ausdruck eine etwas andere Konstruktion verlangt. Der Unterschied ist klein, aber genau aus solchen Feinheiten entsteht Qualität.
Besonders deutlich werden solche Schwächen in Marketing-, Rechts- und Fachtexten. Überall dort, wo professionelle Übersetzung gefragt ist, untergraben Lehnübersetzungen aus der Ausgangssprache das Vertrauen der Leser und erschweren das Verständnis. Ein guter Übersetzer überträgt nicht nur Wörter, sondern auch Bedeutung, Ton und Funktion.
Den Kontext ignorieren
Dasselbe Wort kann je nach Situation völlig unterschiedliche Bedeutungen haben. Anfänger wählen oft die erste Bedeutung aus dem Wörterbuch und arbeiten dann weiter, ohne genau zu prüfen, worum es im Text eigentlich geht. Das ist riskant.
Das Wort charge kann zum Beispiel Gebühr, Anklage, Ladung, Angriff oder Aufgabe bedeuten. Alles hängt vom Kontext ab. Wenn ein Übersetzer das Thema des Textes nicht erkennt, das Fachgebiet nicht versteht oder einen Satz beziehungsweise Absatz nicht bis zum Ende liest, bevor er sich entscheidet, sind Fehler fast unvermeidlich.
In der Übersetzungspraxis gibt es viele Beispiele, die im Nachhinein fast amüsant wirken. In einer Benutzeroberfläche kann button als Knopf an einem Kleidungsstück statt als Schaltfläche verstanden werden. In einer technischen Dokumentation kann seal als Robbe statt als Dichtung übersetzt werden. Solche Fälle klingen lustig, bedeuten in echten Projekten aber Zeitverlust, zusätzliche Korrekturen und sinkende Qualität.
Terminologie unterschätzen
Anfänger glauben manchmal, man könne den passenden Fachbegriff „aus dem Sinn heraus“ erraten. In Wirklichkeit muss Terminologie überprüft werden. Das gilt besonders für Medizin, Recht, Technik, Finanzen und IT. In diesen Bereichen kann schon eine kleine Ungenauigkeit die Aussage eines Dokuments verändern.
Die Wörter error, fault und failure sind in technischen Texten zum Beispiel nicht immer austauschbar. Für Laien wirken sie fast gleich, für Ingenieure bezeichnen sie jedoch unterschiedliche Arten von Problemen. Wenn ein Übersetzer kein Glossar aufbaut und keine verlässlichen Fachquellen nutzt, verliert der Text schnell an professionellem Wert.
Professionelle Übersetzung lebt in hohem Maß von Konsistenz. Wenn company policy an einer Stelle so und an anderer Stelle anders übersetzt wird, wirkt der gesamte Text uneinheitlich. Für den Kunden ist das bereits ein Zeichen dafür, dass die Übersetzung ohne klare Systematik entstanden ist.
Den Originaltext „verbessern“ wollen
Ein weiterer häufiger Fehler ist der Wunsch, den Ausgangstext nach eigenem Geschmack umzuschreiben. Anfänger möchten einen Text oft eleganter, lebendiger oder stilistisch schöner machen. Die Aufgabe eines Übersetzers besteht jedoch nicht darin, Mitautor zu werden. Er soll Sinn, Stil und Funktion des Originals in einer anderen Sprache wiedergeben.
Wenn ein Vertrag bewusst trocken und formell formuliert ist, sollte er nicht in einen „verständlicheren und freundlicheren“ Text verwandelt werden. Wenn eine Bedienungsanleitung aus kurzen Anweisungen besteht, müssen keine schmückenden Formulierungen hinzugefügt werden. Selbst in Werbetexten ist die Freiheit begrenzt: Lokalisierung erlaubt Anpassung, aber keine Verfälschung der Markenbotschaft.
Eine einfache Regel hilft hier weiter: Wenn man etwas „verbessern“ möchte, sollte man zuerst fragen, ob dies dem Zweck des Textes tatsächlich dient. Wenn nicht, lässt man es besser.
Zu geringe Sicherheit in der Muttersprache
Paradoxerweise konzentrieren sich viele Anfänger stärker auf die Fremdsprache als auf ihre eigene. Dadurch verstehen sie zwar das Original, können es aber nicht klar und natürlich ausdrücken. Für den Leser zählt jedoch in erster Linie der Zieltext.
Unbeholfene Syntax, bürokratische Formulierungen, unnötige Wiederholungen und unnatürliche Wortstellung entstehen oft nicht durch Missverständnisse des Originals, sondern durch mangelnde Sicherheit in der Zielsprache. Ein Übersetzer muss schreiben können. Ohne diese Fähigkeit wirkt selbst eine inhaltlich korrekte Übersetzung unfertig.
Man kann es so vergleichen: Die Fremdsprache verschafft Zugang zum Material, aber die Muttersprache ist das Werkzeug, mit dem dieses Material geformt wird. Ist das Werkzeug schwach, leidet das Ergebnis.
Auf Revision und Korrektur verzichten
Einer der teuersten Fehler ist es, einen Text ohne abschließende Prüfung abzugeben. Anfänger haben oft das Gefühl, dass die Arbeit mit dem letzten Satz beendet ist. In Wirklichkeit ist die erste Fassung fast immer nur ein Entwurf, selbst bei erfahrenen Fachleuten.
Nach einer kurzen Pause liest sich der Text anders. Wiederholungen, Auslassungen, Grammatikfehler und seltsame Formulierungen fallen dann viel leichter auf. Besonders wichtig ist die Kontrolle von Zahlen, Maßeinheiten, Namen, Daten, Überschriften und Tabellen. Genau dort verstecken sich oft die unangenehmsten Fehler.
In der Praxis zeigt sich immer wieder: Ein großer Teil der Korrekturen wird nicht während des Übersetzens selbst gefunden, sondern erst in der Endredaktion. Für einen Übersetzer am Anfang ist diese Gewohnheit besonders wichtig.
Den Unterschied zwischen Übersetzung und Lokalisierung nicht verstehen
Viele Anfänger glauben, Lokalisierung sei einfach eine „freiere Übersetzung“. Tatsächlich ist der Unterschied viel grundlegender. Lokalisierung berücksichtigt kulturellen Kontext, Erwartungen der Zielgruppe, Marktstandards, Format und sogar die visuelle Umgebung, in der ein Text später erscheint.
Bei der Übersetzung einer App-Oberfläche geht es zum Beispiel nicht nur um treffende Formulierungen. Auch Zeilenlängen, vertraute Befehle und übliche Anredeformen spielen eine Rolle. Ein Slogan, der auf Englisch gut funktioniert, kann auf Deutsch ohne Anpassung wirkungslos bleiben. Ein Witz lässt sich oft nicht direkt übertragen und muss manchmal vollständig ersetzt werden.
Wenn ein Übersetzer nicht erkennt, wann eine enge Übersetzung genügt und wann Lokalisierung notwendig ist, wirkt das Ergebnis entweder trocken und fremd oder zu frei. Beides hilft dem Auftraggeber nicht weiter.
Maschinelle Übersetzung überschätzen
Automatische Systeme können die Arbeit tatsächlich beschleunigen. Anfänger geraten jedoch manchmal in die Falle, maschinelle Ergebnisse fast als fertigen Text zu betrachten. Besonders riskant ist das bei komplexen Themen oder bei Inhalten, in denen der Ton entscheidend ist.
Eine Maschine kann den allgemeinen Sinn korrekt wiedergeben und trotzdem Subtext, Register, Fachterminologie oder versteckte Mehrdeutigkeiten übersehen. Außerdem produziert sie oft glatte, aber irreführende Formulierungen: Der Satz klingt überzeugend, hat sich inhaltlich aber bereits vom Original entfernt.
Professionelle Übersetzung kann durchaus von Technologie profitieren, aber nur dann, wenn der Übersetzer das Ergebnis kritisch beurteilen kann. Sonst wird Geschwindigkeit schnell zu einer Kette von unauffälligen Fehlern.
Keine Fragen stellen
Anfänger zögern oft, Kunden oder Lektoren um Klärung zu bitten. Sie befürchten, Fragen könnten Unsicherheit oder mangelnde Kompetenz verraten. In Wirklichkeit ist das Gegenteil der Fall: Gute Rückfragen zeigen Verantwortungsbewusstsein und Professionalität.
Wenn die Zielgruppe unklar ist, der gewünschte Ton nicht eindeutig definiert wurde oder bereits freigegebene Terminologie existieren könnte, sollte man nachfragen. Das spart allen Beteiligten Zeit. Viel problematischer ist es, still zu raten und an einer entscheidenden Stelle falsch zu liegen.
Übersetzungsagenturen wissen das sehr genau: Ein guter Übersetzer ist nicht derjenige, der alles errät, sondern derjenige, der im richtigen Moment eine Annahme überprüft.
Unaufmerksamkeit bei Format und Details
Manche Fehler sind nicht unmittelbar sprachlicher Natur, beeinflussen aber den Gesamteindruck stark. Eine zerstörte Struktur, fehlende Absätze, falsche Anführungszeichen, Verwechslungen bei Zahlen oder das Missachten von Kundenvorgaben kommen bei Anfängern häufig vor.
Ein einfaches Beispiel: Ein Datum wie 03/04/2025 kann je nach Land und Format entweder den 3. April oder den 4. März bedeuten. In einem geschäftlichen oder juristischen Dokument ist ein solches Detail bereits riskant. Genau deshalb liegen die Schwierigkeiten beim Übersetzen oft nicht nur in den Wörtern, sondern auch in der formalen Genauigkeit.
Fazit
Fehler von Anfängern sind kein Grund, den Beruf aufzugeben. Sie gehören zum Lernprozess dazu. Entscheidend ist nur, dass sich schwache Gewohnheiten nicht verfestigen. Eine präzise Wortwahl, Aufmerksamkeit für den Kontext, sorgfältige Terminologiearbeit, verpflichtende Endkontrolle und das Verständnis dafür, wann Übersetzung ausreicht und wann Lokalisierung nötig ist, führen deutlich schneller zu professionellem Niveau als bloße Routine allein. Wenn Sie gerade erst in den Beruf einsteigen, betrachten Sie jeden Text als Verantwortung gegenüber dem Leser. Und wenn Sie für Ihr Unternehmen einen Sprachpartner suchen, wählen Sie diejenigen, für die professionelle Übersetzung keine mechanische Ersetzung von Wörtern ist, sondern eine durchdachte Arbeit am Sinn.
