De flesta webbplatser du besöker använder cookies för att förbättra din användarupplevelse genom att göra det möjligt för webbplatsen att "komma ihåg" dig, antingen under hela ditt besök (med en "session cookie") eller för upprepade besök (med en "persistent cookie"). Cookies har många olika uppgifter, som att hjälpa dig att navigera mellan sidor på ett effektivt sätt, lagra dina preferenser och allmänt förbättra din upplevelse av en webbplats. Cookies gör interaktionen mellan dig och webbplatsen snabbare och enklare. Om en webbplats inte använder cookies kommer den att tro att du är en ny besökare varje gång du går till en ny sida på webbplatsen - till exempel när du anger dina inloggningsuppgifter och går till en annan sida kommer den inte att känna igen dig och den kommer inte att kunna hålla dig inloggad. Vissa webbplatser använder också cookies för att kunna rikta sin reklam eller marknadsföring, t.ex. baserat på din plats och/eller dina surfvanor. Cookies kan sättas av den webbplats du besöker ("förstapartscookies") eller av andra webbplatser som har innehåll på den sida du tittar på ("tredjepartscookies").
En cookie är en enkel textfil som lagras på din dator eller mobila enhet av en webbplats server och endast den servern kommer att kunna hämta eller läsa innehållet i den cookie. Varje cookie är unik för din webbläsare. Den innehåller viss anonym information, t.ex. en unik identifierare och webbplatsens namn samt vissa siffror och nummer. Det gör det möjligt för en webbplats att komma ihåg saker som dina preferenser eller vad som finns i din varukorg.
En del tycker att det är lite påträngande att en webbplats lagrar information på deras dator eller mobila enhet, särskilt när informationen lagras och används av en tredje part utan att de vet om det. Även om detta i allmänhet är ganska ofarligt kanske du till exempel inte vill se reklam som har riktats till dina intressen. Om du föredrar det är det möjligt att blockera vissa eller alla cookies, eller till och med att radera cookies som redan har ställts in; men du måste vara medveten om att du kan förlora vissa funktioner på webbplatsen.