De fleste nettsteder du besøker, bruker informasjonskapsler for å forbedre brukeropplevelsen din ved å gjøre det mulig for nettstedet å "huske" deg, enten under hele besøket (ved hjelp av en "øktinformasjonskapsel") eller ved gjentatte besøk (ved hjelp av en "permanent informasjonskapsel"). Informasjonskapsler gjør mange forskjellige ting, som å gjøre det mulig for deg å navigere effektivt mellom sider, lagre preferansene dine og generelt forbedre opplevelsen din av et nettsted. Informasjonskapsler gjør samspillet mellom deg og nettstedet raskere og enklere. Hvis et nettsted ikke bruker informasjonskapsler, vil det tro at du er en ny besøkende hver gang du går til en ny side på nettstedet - når du for eksempel oppgir innloggingsinformasjonen din og går til en annen side, vil det ikke kjenne deg igjen og ikke kunne holde deg innlogget. Noen nettsteder bruker også informasjonskapsler for å kunne målrette reklame- eller markedsføringsbudskap, for eksempel basert på hvor du befinner deg og/eller surfevanene dine. Informasjonskapsler kan settes av nettstedet du besøker ("førsteparts informasjonskapsler"), eller de kan settes av andre nettsteder som kjører innhold på siden du ser på ("tredjeparts informasjonskapsler").
En informasjonskapsel er en enkel tekstfil som lagres på datamaskinen eller mobilenheten din av serveren til et nettsted, og det er bare denne serveren som kan hente eller lese innholdet i denne informasjonskapselen. Hver informasjonskapsel er unik for din nettleser. Den inneholder anonym informasjon, for eksempel en unik identifikator, nettstedets navn og noen sifre og tall. Den gjør det mulig for et nettsted å huske ting som preferansene dine eller hva du har lagt i handlekurven.
Noen synes det er litt påtrengende at et nettsted lagrer informasjon på datamaskinen eller mobilenheten deres, særlig når denne informasjonen lagres og brukes av en tredjepart uten at de vet om det. Selv om dette vanligvis er ganske ufarlig, er det ikke sikkert at du for eksempel ønsker å se reklame som er målrettet mot dine interesser. Hvis du foretrekker det, er det mulig å blokkere noen eller alle informasjonskapsler, eller til og med slette informasjonskapsler som allerede er lagret, men du må være oppmerksom på at du kan miste noen av nettstedets funksjoner.