Hij of zij? Genderaspecten van het werk van een vertaler
Toen ik een boek over bedrijfspsychologie vertaalde, waarin de verschillen tussen de mannelijke en vrouwelijke manier van denken aan bod kwamen, vroeg ik me af: waarin verschillen mannelijke en vrouwelijke vertalers van elkaar? En zijn die verschillen van wezenlijk belang voor het vertaalwerk? Wie geniet meer vertrouwen?
Deze en soortgelijke vragen vragen om een beschouwing van verschillende aspecten: fysiologische, psychologische en historische.
Fysiologie
Laten we om te beginnen het eerste punt bekijken.
Wetenschappers hebben ontdekt dat de hersenstructuur van mannen en vrouwen bepaalde verschillen vertoont. Bij vrouwen is de verbinding tussen de hersenhelften sterker ontwikkeld. Dat hangt ongetwijfeld in de eerste plaats samen met de belangrijkste natuurlijke taak van de vrouw: kinderen baren en opvoeden. In haar rol als moeder moet een vrouw verschillende taken tegelijk uitvoeren: het huishouden op orde houden, voor het kind zorgen en het eten klaarmaken. Om in die maalstroom niet op te branden, beschikt de vrouw over een «verdelend bewustzijn», waarbij beide hersenhelften, die verantwoordelijk zijn voor logisch en beeldend denken, nauw met elkaar samenwerken.
Daarom hebben vrouwelijke vertalers vaak een verfijnder gevoel voor woorden en ondertonen. Ze kunnen «tussen de regels door» lezen. Die eigenschap is vooral waardevol bij literaire vertalingen.
Bij mannelijke vertalers werken de linker- en rechterhersenhelft daarentegen meer in een «autonome modus». De man is immers van nature een krijger, beschermer en kostwinner; de subtiliteiten van het vrouwelijke verstand heeft hij dus niet nodig.
Ze hebben eerder de neiging zich op één specifieke betekenis van een woord te richten. Daarom ligt technisch vertalen, met zijn precieze formuleringen, mannen makkelijker.
Psychologie
Op dit vlak zijn vrouwen communicatief flexibeler en beter in staat aan te voelen wat hun gesprekspartner nodig heeft. Ook deze eigenschap hangt samen met de moederlijke aard van vrouwen en heeft zich door de eeuwen heen ontwikkeld.
Mannen zijn daarentegen directer; die vrouwelijke flexibiliteit is hun niet eigen.
Communicatieve vaardigheden zijn vooral belangrijk voor tolken, bij wie naast professionele kwaliteiten ook indirecte, non-verbale communicatie een belangrijke rol speelt.
Geschiedenis
Historisch gezien waren het vooral mannen die als vertaler werkten in tijden van grote omwentelingen, met name tijdens oorlogen. In de twintigste eeuw was het beroep van vertaler een vorm van dienstbaarheid aan het staatsapparaat, waarin niets mis mocht gaan.
Een vertaler kon informatie van staatsbelang te weten komen, waardoor zijn werk in veel opzichten verwant was aan inlichtingenwerk. Daarom zijn militaire en overheidstolken doorgaans mannen. Oorlog en inlichtingenwerk hebben immers «geen vrouwengezicht».
Het moet gezegd worden dat zulke observaties alleen op een bepaalde tendens wijzen. Uitzonderingen bevestigen de regel. Tegenwoordig is professionaliteit het belangrijkste criterium voor het werk van een vertaler. Genderaspecten zijn uiteindelijk van ondergeschikt belang.
