그인가 그녀인가? 번역가의 성별에 따른 특성

남성과 여성의 사고방식의 차이를 다룬 비즈니스 심리학 서적 한 권을 번역하면서 이런 생각이 들었습니다. 남성 번역가와 여성 번역가는 무엇이 다를까요? 그리고 그 차이가 번역 업무에서 본질적으로 중요할까요? 사람들은 누구를 더 신뢰할까요?

이런 질문에 답하려면 생리적·심리적·역사적 측면을 살펴볼 필요가 있습니다.

생리적 측면

먼저 첫 번째 항목부터 살펴보겠습니다.

과학자들은 남성과 여성의 뇌 구조에 몇 가지 차이가 있다는 사실을 밝혀냈습니다. 여성은 뇌의 양쪽 반구 사이의 연결이 더 발달해 있습니다. 이는 무엇보다도 아이를 낳고 기르는 것이 여성의 주된 자연적 역할이기 때문이라고 할 수 있습니다. 여성은 어머니로서의 역할을 수행하면서 집안을 정돈하고, 아이를 돌보고, 식사를 준비하는 등 여러 가지 일을 동시에 해내야 합니다. 이런 분주한 일상 속에서 지치지 않도록 여성에게는 논리적 사고와 직관적 사고를 담당하는 양쪽 뇌가 긴밀히 협력하는 «분산적 의식»이 주어졌습니다.

바로 이런 이유로 여성 번역가는 단어와 그 이면의 의미를 더 섬세하게 포착하는 경향이 있습니다. «행간을 읽는» 능력도 있습니다. 특히 문학 번역에서 이 자질은 매우 중요합니다.

남성 번역가의 경우, 좌뇌와 우뇌가 더 «독립적으로» 작동합니다. 남성은 본래 전사이자 보호자이며 부양자이므로 여성 특유의 섬세한 사고방식은 필요하지 않기 때문입니다.

남성은 한 단어의 구체적인 의미 하나에 집중하는 경향이 더 강합니다. 따라서 표현의 정확성이 중요한 기술 번역은 남성에게 더 수월합니다.

심리적 측면

이 측면에서 여성은 의사소통의 유연성이 더 뛰어나고 상대의 마음을 잘 헤아립니다. 이 특성 역시 여성의 모성적 본성과 관련이 있으며, 수 세기에 걸쳐 발달해 왔습니다.

반면 남성은 더 직선적이며, 여성 특유의 유연성은 남성에게서 찾아보기 어렵습니다.

이러한 의사소통 능력은 특히 통역사의 업무에서 중요합니다. 통역사에게는 전문적 역량뿐 아니라 간접적이고 비언어적인 의사소통 능력도 중요하기 때문입니다.

역사적 측면

역사적으로 보면 남성 번역가는 격변의 시기, 특히 전쟁 중에 더 많았습니다. 20세기에 번역가라는 직업은 차질 없이 운영되어야 하는 국가 체제를 위해 일종의 봉사를 하는 일이었습니다.

번역가는 국가적으로 중요한 정보를 접할 수 있었기에, 그의 업무는 여러 면에서 정보 활동과 밀접하게 맞닿아 있었습니다. 바로 이런 이유로 군사·정부 분야의 번역가는 대체로 남성이었습니다. 전쟁과 정보 활동은 «여성에게 어울리는 일이 아니기» 때문입니다.

다만 이러한 관찰은 일정한 경향을 보여 줄 뿐이라는 점을 짚고 넘어갈 필요가 있습니다. 예외 없는 법칙은 없습니다. 오늘날 번역가에게 가장 중요한 기준은 무엇보다 전문성입니다. 대체로 성별에 따른 특성은 부차적인 요소입니다.