Inloggen

Home Nieuws en artikelenWaarom tekst bij vertaling ‘groeit’ en hoe je daar in je ontwerp rekening mee houdt

Waarom tekst bij vertaling ‘groeit’ en hoe je daar in je ontwerp rekening mee houdt

De knop ‘Buy now’ ziet er in het ontwerp netjes uit. In de Duitse versie wordt dat ‘Jetzt kaufen’, en in het Fins kan voor dezelfde actie een woord nodig zijn dat drie keer zo lang is, waardoor de tekst buiten de knop valt. Dat gebeurt in bijna elk project waarvan het ontwerp op één taal is afgestemd.

Dat ligt niet aan een slechte vertaling, maar aan de aard van de talen zelf: dezelfde gedachte neemt in de ene taal meer ruimte in dan in de andere. Als je daar vanaf het begin rekening mee houdt, zijn er na de vertaling een stuk minder aanpassingen nodig. We bekijken hoeveel de tekstlengte kan veranderen, waardoor dat komt en hoe je met voldoende ruimte ontwerpt.

Hoeveel de tekstlengte in verschillende talen verandert

Engels geldt als een van de meest compacte schrijftalen en daarom worden ontwerpen meestal juist op die taal afgestemd. Bij een vertaling naar het Russisch, Duits, Frans of Spaans wordt de tekst doorgaans langer, vaak met 20–30%. Het precieze percentage hangt af van het onderwerp en de stijl, dus je kunt het niet als een vaste regel beschouwen. Het is een richtlijn voor de planning, geen garantie.

Korte regels worden sterker langer dan lange. In een lange alinea valt de toename nauwelijks op, maar een woord op een knop of in een menu kan anderhalf tot twee keer zo lang worden. Een korte zin heeft weinig ruimte over, terwijl de vertaler zowel de betekenis als een natuurlijke formulering moet behouden. Daarom zijn interface-elementen als eerste de dupe.

Het kan ook andersom. Chinees, Japans en Koreaans nemen in de breedte aanzienlijk minder ruimte in, maar de tekens hebben wel een voldoende groot letterformaat en een grotere regelhoogte nodig. Arabisch en Hebreeuws worden van rechts naar links geschreven, waardoor het ontwerp gespiegeld moet worden. ‘Groei’ van tekst gaat dus niet alleen over de breedte, maar ook over de regelhoogte en de schrijfrichting.

Waardoor dit komt: grammatica, lange woorden en beleefdheidsvormen

In veel talen wordt grammaticale informatie uitgedrukt met uitgangen en functiewoorden die het Engels vrijwel niet kent. In het Russisch zijn naamvallen, grammaticaal geslacht en congruentie nodig; in het Frans en Duits lidwoorden; en in het Spaans congruentie in geslacht en getal. Het Engelse ‘New messages’ wordt in het Russisch ‘Новые сообщения’, en elke uitgang voegt letters toe. Zo lopen die kleine verschillen op tot een merkbare toename in lengte.

In het Duits en Fins worden begrippen samengevoegd tot één lang woord. In plaats van drie woorden met spaties krijg je één woord van meer dan twintig letters. Dat woord afbreken zonder dat het minder leesbaar wordt, is lastig. Voor een smalle knop is dat nog ongunstiger, omdat je het woord niet in delen kunt opsplitsen. Bovendien bestaat er voor veel termen simpelweg geen korte equivalent.

Ook beleefdheid speelt een rol in de lengte. Opdrachten als ‘Get started’ klinken in het Engels neutraal, maar een letterlijke vertaling komt in andere talen soms bot of onbegrijpelijk over. De vertaler kiest dan een vriendelijkere of meer beschrijvende formulering, die langer uitvalt. Daarom komt professioneel vertalen niet neer op het vervangen van woorden door woordenboekvertalingen: je moet de betekenis en toon overbrengen op een manier die past bij de taal van de lezer.

Knoppen, menu’s en mobiele schermen

Interfaces zijn het kwetsbaarst. Knoppen met een vaste breedte, tabbladen in een navigatiebalk onderaan en bijschriften in tabellen zijn berekend op een bepaald aantal tekens. Op mobiele schermen is er nog minder ruimte: soms passen er maar vier of vijf tabbladen in de navigatiebalk onderaan. Bij de vertaling van een interface gaan zulke elementen als eerste stuk.

Veelvoorkomende problemen zijn herkenbaar. Tekst wordt afgekapt met een beletselteken en verliest zijn betekenis, valt over een pictogram ernaast heen of loopt door op een tweede regel, waardoor de knop hoger wordt. Zo wordt het bijschrift ‘Settings’ in de Duitse versie ‘Einstellungen’, wat zelfs in een klein lettertype misschien niet op een smal tabblad past. Verklein het lettertype niet om de tekst passend te maken: dat gaat ten koste van de leesbaarheid, vooral op een klein scherm.

Er zijn ook minder opvallende problemen. In het bericht ‘У вас 3 новых сообщения’ verandert de vorm van het woord afhankelijk van het getal, en dat werkt in elke taal weer anders. Ook datums, valuta en woordvolgorde verschillen. Daarom gaat tekst die in de code uit losse stukjes is samengesteld vaak mis. Ontwikkelaars kunnen zinnen beter volledig opslaan en de vertaler de ruimte geven om de woordvolgorde aan te passen. Spreek dit af voordat de lokalisatie begint, niet pas na de eerste klachten van gebruikers.

Verpakkingen, banners en drukwerk

Bij drukwerk kun je een fout na het drukken niet meer herstellen. Past een bijschrift op een doos niet in het daarvoor bestemde vlak, dan moet de hele oplage opnieuw worden gedrukt. Etiketten zijn extra gevoelig, omdat de verpakking de beschikbare ruimte strikt begrenst. Controleer de tekstlengte daarom voordat het materiaal naar de drukker gaat.

Reclamebanners en slogans hebben weer andere problemen. Een korte slogan berust vaak op een woordspeling en ritme, en een nauwkeurige vertaling kan twee keer zo lang zijn als het origineel. Een kop die op de banner op één regel paste, neemt ineens drie regels in beslag. Soms is de enige verstandige oplossing om niet letterlijk te vertalen, maar een andere korte formulering met dezelfde betekenis te kiezen.

Op verpakkingen staat ook verplichte informatie. Ingrediënten, waarschuwingen en instructies moeten vaak in de taal van het land van verkoop worden vermeld, en die tekst kun je niet inkorten om het ontwerp mooier te maken. Als een etiket meerdere talen bevat, moet de ruimte tussen die talen worden verdeeld en mag het lettertype niet kleiner zijn dan toegestaan. De eisen verschillen per land, dus het is verstandig ze op tijd te controleren. Het is eenvoudiger om in het ontwerp meteen ruimte voor alle talen te reserveren dan later concessies te doen aan de compositie.

Ontwerpen met voldoende ruimte

De basisregel is eenvoudig: reserveer extra ruimte voor langere tekst. Voor interfaces wordt vaak 30–40% extra ten opzichte van de Engelse tekst aangehouden, en voor de kortste bijschriften nog meer. Dit is een praktische richtlijn, geen norm; stem die af op de talen van het specifieke project. Controleer het ontwerp bij voorkeur in de talen die de meeste ruimte innemen, zoals Duits of Fins.

Kies flexibele componenten. Knoppen die meegroeien met de inhoud, automatische regelafbreking, responsieve vormgeving en marges in relatieve eenheden beschermen het ontwerp zonder handmatige aanpassingen. Verwerk tekst niet in afbeeldingen: tekst in een afbeelding moet voor elke taal opnieuw worden gemaakt. Het lettertype moet bovendien alle benodigde alfabetten ondersteunen, waaronder het Cyrillische en Griekse alfabet en diakritische tekens.

Laat de vertaler ten slotte niet zonder context werken. ‘Book’ kan zowel ‘boek’ als ‘reserveren’ betekenen, en de lengte van die opties verschilt. Geef schermafbeeldingen, beperkingen voor het aantal tekens en toelichting bij de teksten mee. Een professionele vertaler kan formuleringen inkorten zonder dat de betekenis verloren gaat, maar daarvoor moet die wel weten wat de grenzen zijn.

Ontwerpen controleren na de vertaling

Ook als je voldoende ruimte hebt gereserveerd, is controle noodzakelijk. De vertaalde tekst opmaken is een aparte stap: bekijk elk scherm en elke pagina in alle talen, niet alleen de tabel met teksten. Let vooral op de langste regels, smalle vlakken en regelafbrekingen. Een moedertaalspreker ziet niet alleen een afgebroken zin, maar ook een ongelukkige regelafbreking.

Spreek van tevoren af wat je doet als tekst niet past: de formulering inkorten, een ander component gebruiken of meer ruimte maken. Geef de vertaler bij een online vertaalopdracht meteen informatie over het formaat en de beperkingen; dan past de tekst beter in het ontwerp. Ruimte reserveren is goedkoper dan een gedrukte oplage of een release achteraf aanpassen.