Een website naar het Arabisch en Hebreeuws vertalen: wat er verandert wanneer tekst van rechts naar links loopt
Een bedrijf lanceerde een website in het Arabisch. De tekst is goed vertaald, maar de pagina ziet er vreemd uit: het menu staat tegen de linkerrand, de knop ‘Kopen’ is naar een hoek verschoven, de pijl ‘terug’ wijst de verkeerde kant op en het telefoonnummer is in tweeën gebroken. Dit gebeurt vaak wanneer vertalen wordt gezien als het vervangen van woorden. Voor talen die van rechts naar links worden geschreven, is tekst vertalen niet genoeg: de hele interface moet worden aangepast. Het is eenvoudiger om daar vooraf rekening mee te houden dan om na de lancering alles te herstellen.
Wat is RTL en welke talen worden zo geschreven?
RTL (right-to-left) betekent dat er van rechts naar links wordt geschreven. Dat geldt voor het Arabisch, Hebreeuws, Perzisch (Farsi), Urdu, Pasjtoe en Koerdisch (Sorani). De schrijfrichting beïnvloedt niet alleen de volgorde van de letters op een regel. Ook de manier waarop de browser alinea’s uitlijnt verandert, net als de plaats van inspringingen en de kant waarop je in kaarten en galerijen scrolt.
Belangrijk om te begrijpen is dat een RTL-taal niet betekent dat de website ‘gespiegeld’ moet worden. De inhoudsstructuur blijft hetzelfde, maar alles wat met de leesrichting te maken heeft, moet opnieuw worden bekeken. Voor een webontwikkelaar betekent dit dat de pagina het attribuut dir="rtl" en een correct lang-attribuut moet krijgen (bijvoorbeeld ar of he). Anders kunnen de browser en zoekmachines de inhoud verkeerd verwerken.
Een gespiegelde interface: menu’s, pictogrammen en pijlen
De hoofdregel: spiegel alles wat een richting aangeeft. Meestal gaat het om de pijlen ‘terug’ en ‘volgende’, voortgangsindicatoren in formulieren met meerdere stappen, navigatiekruimelpaden en pictogrammen voor het versturen van berichten. Logo’s, afspeelsymbolen, klokken en pictogrammen met letters en cijfers hoef je niet te spiegelen.
Het menu verhuist meestal naar rechts. Ook het zoekveld en het vergrootglaspictogram verschuiven, zodat gebruikers ze vinden op de plek die ze gewend zijn. Om te voorkomen dat je de opmaak voor elk onderdeel handmatig moet aanpassen, kun je logische CSS-eigenschappen gebruiken: schrijf margin-inline-start in plaats van margin-left en text-align: start in plaats van text-align: left. Zo werkt dezelfde opmaak in beide richtingen correct.
Het is handig om de regels vast te leggen in een korte lijst voor het team:
- Spiegelen: pijlen, voortgangsindicatoren, richtingaanwijzende pictogrammen en de volgorde van de stappen in een bestelwizard.
- Niet spiegelen: logo’s, afspeelsymbolen, klokken, grafieken met een tijdas en pictogrammen met tekst erin.
Gemengde tekst: cijfers, Latijnse letters en merknamen
Het lastigste onderdeel van RTL-lokalisatie is gemengde tekst. Stel dat een Arabische zin een bestelnummer 4521 bevat, de valutacode USD en je merknaam in Latijnse letters. De browser past het bidirectionele algoritme (bidi) toe, waardoor leestekens op de verkeerde plek kunnen komen te staan. Zo kunnen bijvoorbeeld de punt aan het einde van de zin of de dubbele punt voor een getal op een onverwachte plek terechtkomen, waardoor de lezer moeite heeft de betekenis te begrijpen.
Dit is op verschillende manieren op te lossen. Afzonderlijke tekstfragmenten, zoals merknamen, codes en identificatienummers, kun je bijvoorbeeld omwikkelen met een element met het attribuut dir="ltr". In sommige gevallen helpen onzichtbare besturingstekens voor de schrijfrichting, maar gebruik die liever alleen waar nodig, omdat ze het beheer van de tekst ingewikkelder maken.
Maak ook afspraken over cijfers. In het Arabisch bestaan Arabisch-Indische cijfers, maar in online content en zakelijke correspondentie worden de gewone westerse cijfers 0–9 veel gebruikt. De keuze hangt af van de doelgroep en het land, maar moet vóór de vertaling worden gemaakt, niet pas tijdens het opmaken. Hetzelfde geldt voor merknamen: schrijf je de naam in Arabisch schrift of Hebreeuws schrift, of laat je die in Latijnse letters staan? Dat is een zakelijke beslissing die je in de woordenlijst moet vastleggen.
Lettertypen, regelhoogte en tekstlengte
Het Arabische schrift is verbonden: de vorm van een letter hangt af van de positie ervan in een woord, en boven en onder de regel staan klinkertekens en diakritische tekens. Daarom moet het lettertype volledige ondersteuning voor het Arabisch bieden, en niet alleen voor de basisset tekens. Als de browser een vervangend lettertype gebruikt, kan de tekst er vreemd uitzien en kunnen letters verkeerd aan elkaar worden verbonden.
Je kunt de regelhoogte het beste met ongeveer een kwart vergroten ten opzichte van Latijnse tekst. Anders kunnen de boven- en onderdelen van letters tegen elkaar aan komen. Voor het Hebreeuws is dat minder ingewikkeld: letters worden niet aan elkaar verbonden, maar ook klinkertekens en aanhalingstekens vragen om extra ruimte.
Ook de tekstlengte verandert. Arabische vertalingen zijn vaak langer dan de Engelse brontekst, waardoor knoppen en koppen met een vaste breedte als eerste problemen geven. Als een knop met de tekst ‘Bestelling plaatsen’ in de Engelse versie bijvoorbeeld binnen 140 pixels past, kan de Arabische tekst te lang zijn en worden afgekapt. Gebruik flexibele breedtes en controleer bij het ontwerp de langste vertaalde tekst, niet de kortste.
Culturele aanpassing van afbeeldingen en voorbeelden
Woorden vertalen is slechts een deel van de aanpassing. Afbeeldingen en voorbeelden moeten aansluiten bij de verwachtingen van de doelgroep; anders kan zelfs een foutloze tekst de indruk niet redden. Bekijk de foto’s: de kleding van modellen, de gezinssamenstelling, de omgeving en de symboliek. De verwachtingen van doelgroepen verschillen sterk per land in het Midden-Oosten, dus er bestaat geen universele set. Een foto van een model in badkleding in een kledingcatalogus voor de Golfstaten kan bijvoorbeeld ongepast zijn, terwijl dezelfde foto in Israël heel normaal kan overkomen.
Ook gebaren, kleuren en getallen kunnen dubbelzinnig zijn. Een goedkeurend gebaar dat in het ene land neutraal is, kan in een ander land grof overkomen. Ook kleurassociaties verschillen. Beschrijf daarom in de briefing voor de vertaler en de ontwerper de context: wie de doelgroep is, om welke producten het gaat en welke mate van formaliteit gewenst is.
Een apart aandachtspunt zijn datums en kalenders. In Israël wordt in zakelijke omgevingen doorgaans de Gregoriaanse kalender gebruikt, terwijl in sommige Arabische landen in officiële en religieuze contexten de hidjra-kalender kan worden gebruikt. Ook het datumformaat (dag-maand-jaar of maand-dag-jaar) moet worden afgestemd, vooral als de website bestellingen met bezorgdatums accepteert.
Reclameslogans en woordspelingen zijn tot slot bijna nooit rechtstreeks te vertalen. Je kunt ze beter aanpassen met behoud van de betekenis en de toon.
Testen met een moedertaalspreker
Zelfs een professionele vertaler merkt niet alle problemen met de opmaak op, omdat die meestal met tekst werkt en niet met de interface. Testen met een moedertaalspreker is daarom noodzakelijk. Vraag die persoon de volledige gebruikersreis te doorlopen: van de homepage tot het afronden van een bestelling, de bevestigingsmail en het contact met de klantenservice. Controleer niet alleen de teksten, maar ook de ervaring: is het duidelijk waar je moet klikken en klinkt de formulering natuurlijk?
Test op echte apparaten en in verschillende browsers, ook op telefoons, omdat mobiele menu’s en vervolgkeuzelijsten zich in RTL vaak anders gedragen. Controleer formulieren apart: invoervelden, telefoonnummerformaten, foutmeldingen en de uitlijning van labels. Ook e-mails en meldingen horen bij de lokalisatie en moeten afzonderlijk worden gecontroleerd.
Vergeet de dialecten niet. Voor websites wordt meestal gekozen voor Modern Standaardarabisch, dat in de hele regio begrijpelijk is, maar voor reclameteksten kan soms een regionale variant nodig zijn, bijvoorbeeld Golf-Arabisch of Levantijns Arabisch. De keuze hangt af van de doelmarkt en de gewenste mate van formaliteit.
Conclusie
Een website naar het Arabisch of Hebreeuws vertalen is teamwork voor de vertaler, ontwerper en ontwikkelaar. Hoe eerder je rekening houdt met de schrijfrichting, hoe minder aanpassingen achteraf nodig zijn. Houd vanaf de ontwerpfase rekening met RTL: gebruik logische CSS-eigenschappen, flexibele knopbreedtes en lettertypen met volledige ondersteuning voor het schrift. Stel een woordenlijst en regels op voor merknamen, cijfers en datums. Geef de vertaler screenshots en context mee, niet alleen een spreadsheet met tekstregels.
Heb je een websitevertaling nodig waarbij ook rekening wordt gehouden met de bijzonderheden van de interface? Schakel dan een professionele vertaler in: een goede vertaler zet niet alleen de tekst om, maar adviseert ook wat er aan het ontwerp moet veranderen.
Lees ook:
- Lokalisatie van websites en apps: wat is het verschil met een gewone vertaling?
- Hoe vertaal je een website naar andere talen?
Een professionele vertaling nodig? Plaats online je bestelling: kies de talen, upload het bestand en ontdek binnen enkele minuten de prijs.
Gerelateerde artikelen
