Juridisk oversættelse af kontrakter: hvorfor ét ord kan ændre betydningen af en aftale

En kontrakt går sjældent galt, fordi ingen har læst den. Oftere går det galt, fordi den er blevet læst forkert. Ét forkert oversat ord kan forvandle en ret til en forpligtelse og en godkendelse til et rent ønske. Derfor koster juridisk oversættelse også mere end almindelig oversættelse: Her koster fejl penge, ikke kun omdømme.

Hvorfor juridisk sprog er et sprog for sig

Juridiske tekster følger deres egne regler. De er ikke skrevet til hurtig læsning, men for at blive forstået på samme måde mange år senere og under forskellige omstændigheder. Derfor er sætningerne lange, opremsningerne omfattende, der henvises til paragraffer og definitioner, og termer gentages i stedet for at blive erstattet af synonymer.

En almindelig oversætter kan gøre teksten smuk og flydende. En juridisk oversætter skal bevare dens struktur og præcision, selv hvis formuleringen virker tung på russisk eller engelsk. Unødig «elegance» i en kontrakt er farlig: Hvis det samme begreb gentages på samme måde i originalen, må det ikke blive til to forskellige begreber i oversættelsen, blot for at få teksten til at lyde bedre.

En anden forskel er, at en juridisk tekst altid er knyttet til et bestemt retssystem. Oversætteren skal forstå, hvilke konsekvenser en formulering har, og ikke kun kende dens betydning i en ordbog.

Termer uden direkte ækvivalenter i forskellige retssystemer

Den mest lumske gruppe af faldgruber er ord, der lyder velkendte, men betyder noget andet. Begreber som «trust», «escrow», «konsortium», «erstatning for tab» eller «bøde» er udformet forskelligt fra land til land. De kan kun oversættes gennem en beskrivelse eller med en passende pendant, og valget af pendant er i sig selv en juridisk beslutning.

En typisk situation er, at der i en engelsksproget kontrakt optræder en term, som i den russiske oversættelse lyder som det velkendte «kaution», selvom termen i det oprindelige retssystem omfatter et andet sæt forpligtelser og konsekvenser. En oversætter, der blot vælger et velkendt ord, ændrer utilsigtet omfanget af en parts ansvar.

En god oversætter skjuler ikke problemet i sådan en situation. Vedkommende vælger en forståelig løsning, tilføjer om nødvendigt en forklaring i parentes eller en fodnote og fastholder valget, så det ikke ændres undervejs i teksten.

Shall, may, must: modalitet, der afgør forpligtelserne

Modalverber kan virke som en bagatel, men det er netop dem, der afgør fordelingen af rettigheder og forpligtelser. I engelske kontrakter betyder shall ofte, at der foreligger en forpligtelse, may udtrykker en ret, men ikke en forpligtelse, mens must i forskellige sammenhænge kan lyde som et ufravigeligt krav eller blot som en konstatering. De russiske ækvivalenter «должен», «вправе» og «обязуется» er ikke i sig selv fuldstændige ækvivalenter til disse ord.

Hvis der for eksempel står «The Buyer shall pay» i teksten, er det en forpligtelse for køberen. Hvis formuleringen ændres til «kan betale» eller «betaling er mulig», ændres ansvaret, og en tvist om frister eller beløb bliver et spørgsmål om fortolkning. Tilsvarende ændrer et skift fra «shall» til «will» ikke betydningen i nogle retssystemer, mens det i andre kan gøre formuleringen mindre bindende.

Rådet til kunden er enkelt: Bed oversætteren om ikke blot at oversætte modaliteten, men også at kontrollere, at den bruges konsekvent. Hvis en forpligtelse i begyndelsen af kontrakten udtrykkes med «forpligter sig til», men midt i teksten med «skal», giver det anledning til spørgsmål hos modparten og hos retten, hvis sagen ender dér.

Datoer, beløb, kontooplysninger og konsekvent terminologi

Ofte skyldes de dyreste fejl ikke juridiske principper, men tal. Hvis dag og måned byttes om i en dato, der mangler et nul i et beløb, eller en valutakode eller et kontonummer oversættes forkert, kan det blive umuligt at opfylde kontrakten. I amerikansk format betyder 03/04/2025 den 4. marts, mens det i europæisk format betyder den 3. april. Mange kender dette eksempel, men i praksis sker den slags fejl stadig ofte.

Det er lige så vigtigt at bruge terminologien konsekvent. Hvis «Leverandøren» i kontraktens første punkt bliver til «Entreprenøren» i det tredje, vil læseren spekulere på, om der er tale om én part eller tre forskellige roller. Oversætteren skal føre en termbase og bruge den samme term gennem hele dokumentet.

Oplysninger om parterne udgør en særskilt risiko. Virksomhedsnavne, adresser og registreringsnumre bør kontrolleres mod officielle dokumenter i stedet for at blive gengivet efter gehør eller hukommelsen. Transskribering af person- og virksomhedsnavne kræver også opmærksomhed, da den samme person kan være registreret forskelligt i sit pas og i virksomhedens stiftelsesdokumenter.

To-sprogede kontrakter: hvilken version er juridisk bindende?

Mange internationale kontrakter underskrives på to sprog. Nogle gange står der direkte i teksten, hvilken version der har forrang. Hvis en sådan bestemmelse mangler, opstår der usikkerhed, og omstridte formuleringer må fortolkes ud fra omstændighederne, hvilket ingen er interesseret i.

Det er vigtigt at forstå, at en oversættelse, der er udarbejdet for at gøre teksten lettere at læse, og en juridisk bindende version ikke er det samme. Hvis kontrakten er udarbejdet på engelsk, og den russiske version kun er til orientering, skal det stå udtrykkeligt i teksten. Ellers kan modparten henvise til den russiske version som bindende.

Et praktisk råd: I et tosproget dokument skal I ikke kun sammenligne den overordnede betydning, men også hvert enkelt punkt, herunder nummerering, definitioner, datoer og beløb. Uoverensstemmelser gemmer sig ofte i bilag og bemærkninger, som oversættes til sidst og med mindre opmærksomhed.

Sådan vælger du en oversætter og tilrettelægger kvalitetssikringen

Det er ikke nok blot at være dygtig til et sprog, når man oversætter juridiske tekster. Der er brug for en oversætter, som har erfaring med forretningsmæssige og juridiske dokumenter, forstår kontraktens opbygning og er klar til at stille opklarende spørgsmål. Hvis oversætteren ikke beder om kontekst, spørger, hvilken version der er den gældende, eller foreslår at udarbejde en termbase, bør det vække mistanke.

Når du vælger oversætter, bør du være opmærksom på vedkommendes erfaring inden for netop dit område, om oversættelsen bliver fagfællebedømt, og hvordan kvalitetssikringen foregår. En pålidelig professionel oversættelse omfatter som regel redigering udført af et ekstra sæt øjne: Én specialist oversætter, og en anden kontrollerer teksten. For vigtige dokumenter kan det også være en god idé at aftale de vigtigste termer med virksomhedens jurist, inden arbejdet går i gang.

Tjenester som Translate24, hvor der arbejder certificerede oversættere, gør det muligt at finde en oversætter, der passer til dokumentets fagområde. For at sikre et pålideligt resultat skal du have originalen ved hånden, sende alle bilag med fra starten, fastslå, hvilken version der betragtes som den gældende, og bede om at få ikke kun oversættelsen, men også en liste over de valg, der har krævet nærmere overvejelse.

Den samme logik viser nye oversættere vejen: Juridisk oversættelse kræver disciplin og sans for detaljer, men præcision værdsættes særligt højt på dette område – og kunderne er villige til at betale for den.

Læs også:

• Oversætterens falske venner: vildledende ord, der snyder
• Glossarer og termbaser: hemmeligheden bag konsekvente oversættelser

Har du brug for en professionel oversættelse? Bestil online: Vælg sprog, upload filen, og få prisen at vide på få minutter.