Juridisk oversettelse av kontrakter: hvorfor ett ord kan endre meningen i en avtale

En kontrakt feiler sjelden fordi ingen leste den. Oftere svikter den fordi man leste feil. Ett feiloversatt ord kan gjøre en rettighet om til en plikt, og en avtale om til et ønske. Derfor koster juridisk oversettelse mer enn vanlig oversettelse: her er det penger som står på spill, ikke bare omdømme.

Hvorfor juridisk språk er et eget språk

Juridiske tekster følger sine egne regler. De skrives ikke for rask lesing, men for at de skal forstås likt over år og i ulike situasjoner. Derfor finner man lange setninger, oppramsinger, henvisninger til punkter og definisjoner, og gjentakelse av begreper i stedet for synonymer.

En vanlig oversetter kan gjøre teksten pen og flytende. En juridisk oversetter må bevare struktur og presisjon, selv når setningen virker tungvint på norsk, engelsk eller russisk. Unødvendig «eleganse» i en kontrakt er farlig: Hvis originalen bruker samme begrep to ganger, skal oversettelsen ikke gjøre det om til to ulike begreper for å høres bedre ut.

En annen forskjell er at juridiske tekster alltid er knyttet til et bestemt rettssystem. Oversetteren må forstå hvilke konsekvenser en formulering får, ikke bare hva ordet betyr i ordboken.

Begreper uten direkte motstykke i ulike rettssystemer

Den mest lumske fellen er ord som høres kjent ut, men betyr noe annet. Begreper som «trust», «escrow», «konsortium», «erstatning for tap» eller «bot» er bygget opp ulikt i ulike land. De kan bare oversettes ved hjelp av en forklaring eller et passende tilsvarende begrep, og valget av tilsvarende begrep er i seg selv en juridisk avgjørelse.

Et typisk eksempel: I en engelskspråklig kontrakt finnes et begrep som på norsk lett blir oversatt til det kjente «kausjon», selv om begrepet i originalsystemet dekker et annet sett av forpliktelser og konsekvenser. En oversetter som bare valgte et kjent ord, har uten å merke det endret omfanget av en parts ansvar.

En god oversetter skjuler ikke et slikt problem i en sådan situasjon. Hen velger et forståelig alternativ, legger eventuelt til en forklaring i parentes eller en fotnote, og noterer valget slik at det ikke endres underveis i teksten.

Shall, may, must: modalitet som avgjør forpliktelsene

Modale verb virker som småting, men det er på dem fordelingen av rettigheter og plikter hviler. I engelske kontrakter betyr «shall» ofte en plikt, «may» en rett, men ikke en plikt, og «must» kan i ulike sammenhenger høres ut som et strengt krav eller en ren konstatering. De norske tilsvarene «skal», «kan» og «forplikter seg til å» er ikke fullt ut likeverdige med disse ordene.

For eksempel: Hvis teksten sier «The Buyer shall pay», er det en plikt for kjøperen. Hvis det endres til «kan betale» eller «betaling er mulig», endres ansvaret, og en tvist om frister eller beløp blir et spørsmål om tolkning. Tilsvarende kan overgangen fra «shall» til «will» i noen systemer være uten betydning, mens den i andre kan svekke formuleringen.

Den enkle regelen for oppdragsgiveren er å be oversetteren om mer enn bare å oversette modalitet: be om kontroll av konsistens. Hvis plikten i begynnelsen av avtalen uttrykkes med «forplikter seg til», og i midten med «skal», skaper det spørsmål hos motparten og hos retten, dersom saken ender der.

Datoer, beløp, identifikatorer og konsistens i begreper

Ofte er de dyreste feilene ikke knyttet til rettsfilosofi, men til tall. Forvekslet dag og måned i en dato, manglende null i et beløp, feil valutakode eller kontonummer kan gjøre det umulig å oppfylle avtalen. I amerikansk format betyr 03/04/2025 4. mars, mens det i europeisk format betyr 3. april. Eksemplet er kjent for mange, men i praksis skjer slike feil stadig.

Konsistens i begreper er minst like viktig. Hvis «Leverandøren» i første punkt har blitt til «Entreprenøren» i punkt tre og til «Selgeren» i punkt fem, vil leseren lure på om dette er én part eller tre ulike roller. Oversetteren må føre en ordliste og bruke ett begrep gjennom hele dokumentet.

Identifikatorer er en egen risiko. Firmanavn, adresser og registreringsnummer bør kontrolleres mot offisielle dokumenter, ikke overføres etter hørsel eller hukommelse. Translitterering av navn og firmanavn fra andre språk krever også oppmerksomhet: samme person kan være skrevet på ulike måter i pass og i stiftelsesdokumenter.

Tospråklige kontrakter: hvilken versjon som gjelder

Mange internasjonale kontrakter signeres på to språk samtidig. Noen ganger står det tydelig i teksten hvilken versjon som har forrang. Mangler en slik bestemmelse, oppstår usikkerhet, og omstridte formuleringer må tolkes ut fra omstendighetene, noe ingen er tjent med.

Det er viktig å skille mellom en oversettelse laget for lesbarhetens skyld og en versjon som har rettslig gyldighet. Hvis kontrakten er skrevet på engelsk, og den russiske versjonen bare er en veiledning, må dette slås fast uttrykkelig i teksten. Ellers kan motparten henvise til den russiske versjonen som bindende.

Et praktisk råd: I et tospråklig dokument bør man kontrollere ikke bare den generelle meningen, men også hvert punkt med nummerering, definisjoner, datoer og beløp. Avvik gjemmer seg ofte i vedlegg og merknader, som oversettes sist og med mindre oppmerksomhet.

Hvordan velge oversetter og organisere kontrollen

For juridiske tekster er det ikke nok å kunne språket godt. Man trenger en oversetter som har arbeidet med forretnings- og juridisk dokumentasjon, forstår kontraktens struktur og er villig til å stille oppklarende spørsmål. Hvis oversetteren ikke spør om sammenhengen, ikke spør hvilken versjon som er hovedversjon, og ikke foreslår en ordliste, bør du bli oppmerksom.

Ved valg av oversetter bør du se på erfaring nettopp innen ditt fagfelt, om det finnes korrekturlesing, og hvilken kontrollprosess som brukes. En pålitelig profesjonell oversettelse inkluderer vanligvis redigering med et ekstra par øyne: én fagperson oversetter, en annen kontrollerer. For viktige dokumenter er det også lurt å la juristen i selskapet godkjenne nøkkelbegrepene før arbeidet starter.

Tjenester som Translate24, der det jobber sertifiserte oversettere, gjør det mulig å velge en oversetter etter dokumentets fagområde. For at resultatet skal bli pålitelig, bør du ha originalen tilgjengelig, sende alle vedlegg samtidig, angi hvilken versjon som regnes som hovedversjon, og be om at oversetteren leverer både oversettelsen og en liste over omstridte valg.

Nyutdannede oversettere kan også lære mye av denne logikken: juridisk oversettelse krever disiplin og oppmerksomhet på detaljer, men nettopp derfor verdsettes presisjon høyt, og den er det folk er villige til å betale for.

Les også:

• Oversetterens falske venner: bedragerske ord og vanlige feller
• Ordlister og terminologidatabaser: hemmeligheten bak konsekvente oversettelser

Trenger du en profesjonell oversettelse? Bestill på nett: velg språk, last opp filen og se prisen på noen få minutter.