言語と文化

東アジアの言語は、共通する数百の漢字さえ覚えれば、北京でも東京でもソウルでも自由に会話を理解できるようになる、ひとまとまりの「東洋の文字文化」だという誤解が広くあります。言語学に詳しくない人にとって、中国語、日本語、韓国語は、謎めいた一つの地域で話される、...

手話は原始的なパントマイム、あるいは地球上の誰にでも通じる国際共通語だと、誤解している人は少なくありません。手で物の輪郭を示したり、簡単な動作を表したりすれば、相手はすぐに伝えたいことを理解するはずだ、と思われがちです。しかし実際には、手話言語は非常に複雑...

「当社のウェブサイトをスペイン語に翻訳してください」という依頼は、経験豊富な言語専門家でさえ頭を悩ませることがあります。これから顧客となる人々が話すスペイン語とは、いったいどのスペイン語なのでしょうか。マドリード、メキシコ、アルゼンチン、それともコロンビア...

トルコ語や英語から翻訳された魅力的なミステリー小説を読んでいると想像してみてください。5章にわたり、主人公は謎めいた医師や同僚、探偵とやり取りを続けます。原文では、その人物の性別は中立的な表現によって巧みに伏せられています。しかしロシア語に訳す場合、翻訳者...

法律文書で名前を一つ誤って翻訳しただけで、銀行口座が凍結されたり、国際的な不動産取引が無効になったり、長期間にわたるビザの手続きが頓挫したりすることがあります。小説や映画では、登場人物の名前を不適切に翻訳すると、作者が作り上げた作品世界の雰囲気がたちまち損...

「羽も毛もないように」という言葉が、なぜ幸運を祈る表現になるのか、そしてそれに返事をするときには、なぜ必ず悪態をつかなければならないのか。外国人に説明してみてください。慣用表現は、経験の浅い言語学者にとってはまさに悪夢であり、その道の達人にとっては大好物の...