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少し前まで、自動翻訳サービスの結果はユーザーの笑いを誘うばかりで、面白いインターネットミームの尽きない題材となっていました。奇妙な言い回しや、多義的な表現を文字どおりに解釈した翻訳は、デジタルアルゴリズムと人間の思考との間にある大きな隔たりを浮き彫りにして...

東アジアの言語は、共通する数百の漢字さえ覚えれば、北京でも東京でもソウルでも自由に会話を理解できるようになる、ひとまとまりの「東洋の文字文化」だという誤解が広くあります。言語学に詳しくない人にとって、中国語、日本語、韓国語は、謎めいた一つの地域で話される、...

手話は原始的なパントマイム、あるいは地球上の誰にでも通じる国際共通語だと、誤解している人は少なくありません。手で物の輪郭を示したり、簡単な動作を表したりすれば、相手はすぐに伝えたいことを理解するはずだ、と思われがちです。しかし実際には、手話言語は非常に複雑...

「当社のウェブサイトをスペイン語に翻訳してください」という依頼は、経験豊富な言語専門家でさえ頭を悩ませることがあります。これから顧客となる人々が話すスペイン語とは、いったいどのスペイン語なのでしょうか。マドリード、メキシコ、アルゼンチン、それともコロンビア...

トルコ語や英語から翻訳された魅力的なミステリー小説を読んでいると想像してみてください。5章にわたり、主人公は謎めいた医師や同僚、探偵とやり取りを続けます。原文では、その人物の性別は中立的な表現によって巧みに伏せられています。しかしロシア語に訳す場合、翻訳者...

法律文書で名前を一つ誤って翻訳しただけで、銀行口座が凍結されたり、国際的な不動産取引が無効になったり、長期間にわたるビザの手続きが頓挫したりすることがあります。小説や映画では、登場人物の名前を不適切に翻訳すると、作者が作り上げた作品世界の雰囲気がたちまち損...